En Wolverton Farm en Nueva Gales del Sur, Australia, 18 vacas se inclinaron hacia un micrófono y testificaron. La manada, todas vaquillas Holstein-Friesian (una raza centroeuropea), fueron estudiadas durante un período de cinco meses, y su testimonio fue grabado por biólogos acústicos que intentaban entender cómo se comunican las vacas, específicamente, cómo cambian sus voces individuales dependiendo de la situación. a mano.
Ahora la investigación, publicada en la revista Nature Scientific Reports , ha confirmado que cada vaca tiene un moo único, y proporcionó la primera evidencia de que la mantienen en una variedad de contextos sociales
“En la industria láctea, estamos viendo un aumento en el tamaño de los rebaños”, pero se presta menos atención a los animales individuales, dice Alexandra Green, candidata a doctorado en la Universidad de Sydney y autora principal del artículo. “Tenemos que pensar en nuevas formas de ver su bienestar”.
Si bien las vocalizaciones de animales se han estudiado durante décadas, el ganado es un tema relativamente nuevo. La relación vocal entre las vacas madres y sus terneros ha sido bastante bien documentada, pero la voz única de cada animal en una manada, y cómo funcionan esas voces en un entorno social, no ha recibido mucho estudio hasta ahora.
El trabajo de Green analizó la comunicación de las vacas en cinco contextos diferentes: cuando las vaquillas estaban en celo, cuando estaban emocionadas por comer, cuando se les negaba la comida, cuando estaban aisladas del rebaño pero podían ver a las otras vacas, y cuando estaban aislados pero no podían ver a los demás.
“Descubrimos que sus voces son individualmente distintas”, dice Green. “Pero además de eso, son capaces de mantener estas características individuales en todos los contextos”.
Una nueva investigación confirma que las vacas tienen voces únicas, que utilizan para expresar felicidad, disgusto y una variedad de otras emociones. Cortesía de Lynne Gardner / Universidad de Sydney
Si los agricultores pueden comprender mejor el estado de ánimo de su rebaño traduciendo moos individuales, puede ayudarlos a mantener sus cargas felices y saludables. Las vacas solo están bajas cuando hay que escuchar un imperativo biológico, por ejemplo, un depredador cercano, pero por lo demás son “bastante estoicas”, dice Green. Conocer la motivación de una vaca cuando suena desagradable podría dar a los agricultores la capacidad de detectar qué es lo que molesta o excita al ganado y, por lo tanto, mejor proveerlo para ellos.
Armado con un micrófono de escopeta, Green grabó la manada durante cinco meses, cada vez más familiarizado con sus miembros en el proceso. El trabajo tomó tanto tiempo como lo hizo porque Green estaba trabajando en un pasto libre que está sujeto a los elementos.
Al principio, las vacas desconfiaban de la nueva presencia en medio de ellas. Sin embargo, con el tiempo, se animaron con ella. Al final de su mandato en el paddock, dice Green, las vacas en realidad estaban lamiendo el micrófono.
Green dice que el estudio podría haber tomado aún más tiempo si hubiera estado trabajando con adultos.
“Las vaquillas son vacas vírgenes”, dice ella. “Son como los adolescentes del mundo de las vacas, por lo que todavía no podemos obtener leche de ellos. Agrega mucha más dificultad al estudio si tiene que tomarlos para ordeñar dos veces al día ”.
—