A finales de 1800, un número cada vez mayor de barcos navegaban por las costas del sur
Florida . Con más barcos llegaron más accidentes, y un llamado a sistemas de apoyo más allá de los faros. En junio de 1874, el Congreso pidió que se establecieran las llamadas “casas de refugio” a lo largo de la costa para ayudar a aquellos que naufragaron o se perdieron. Cinco casas fueron erigidas tras el acto del Congreso, y cuatro más 10 años después.
“Sin la tripulación habitual de la estación de surfistas, los encargados de las casas de refugio eran los principales responsables de proporcionar refugio, comida y ropa a las víctimas de los naufragios”, escribe Sandra Thurlow en Servicio de Salvamento de la Vida de los Estados Unidos: la costa este de Florida . “También se les pidió que ayudaran a los sobrevivientes a encontrar transporte a la civilización”.
En los días previos a los socorristas, las Casas de Refugio permanecían centinelas sobre las costas de Florida, vigilando a cualquiera que se pusiera del lado equivocado de los traicioneros bancos y arrecifes en las aguas del estado. Los guardianes vivían y mantenían las casas, y fueron acusados de deambular por las playas, manteniendo los ojos bien abiertos por cualquiera que llegara a la orilla.
Hoy, solo queda una de estas casas. La Casa del Refugio en Gilbert’s Bar fue el segundo santuario de las olas que se construyó, en 1876, en el extremo sur de la isla Hutchinson. Cuando se estableció la moderna Guardia Costera de EE. UU. En 1915, la Casa del Refugio se convirtió en una estación que estaba en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial y sirvió como un puesto de observación submarino en la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, cuando la llegada de las torres de salvavidas y, francamente, los buques más resistentes y seguros, se apoderó, la estación fue desmantelada.
Mientras que las otras estructuras fueron desmanteladas o destruidas por las tormentas, la Casa del Refugio en el Bar de Gilbert se convirtió en un museo. Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974, un siglo después de que el Congreso declarara su necesidad.
Hoy, el museo presenta la casa como apareció en 1904, un lugar para que la gente desconcertada sacudida por las tormentas se recupere antes de continuar. Desde la década de 1960, las aguas cercanas a la Casa del Refugio han sido el hogar de las tortugas marinas, que viven en las cálidas aguas costeras cercanas.
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