La picota era un dispositivo de la época medieval usado para castigar a los criminales menores a través de la humillación pública. Pero los acusados a menudo también sufrían más daños físicos, incluyendo latigazos, marcas con líquidos calientes, e incluso el corte de orejas o dedos. El dispositivo en sí consistía en dos tablas de madera con bisagras y agujeros para la cabeza y las manos, que luego se cerraban con llave. También se colocaban picotas generalmente en las plataformas para aumentar la visibilidad pública del espectáculo.
La picota actual en Carrickfergus es una réplica de la original que una vez estuvo en el mismo lugar, junto a lo que entonces se conocía como el Castillo de Worraigh, que tenía celdas en la planta baja para los criminales que esperaban su humillación pública. Los crímenes incluían perjurio, robo y brujería. De hecho, Carrickfergus fue uno de los últimos lugares en Irlanda donde un pueblo fue testigo de un juicio y castigo por brujería.
El último juicio de brujería de Irlanda en Carrickfergus se llevó a cabo el 31 de marzo de 1711, e involucró a ocho mujeres de la cercana Islandmagee. Fueron acusadas de hacer que la víctima, una sirvienta llamada Mary Dunbar, sufriera múltiples ataques, que finalmente le provocaron el vómito de materiales como plumas e hilo. También se dijo que durante uno de sus episodios, se arrojaron objetos alrededor de la habitación y que se necesitaron tres hombres fuertes para sostenerla hasta que el episodio pasó. Dunbar relató la aparición de las ocho mujeres que la habían estado atormentando. Como tal, fueron rápidamente acorraladas y juzgadas por brujería.
El juicio duró de 6:00 a.m. a 2:00 p.m. Aunque el juez consideró que las mujeres debían ser absueltas debido a su compromiso con el culto público dentro de la Iglesia Presbiteriana, un jurado las encontró culpables. Las ocho mujeres fueron sentenciadas a estar de pie cuatro veces en la picota en Carrickfergus y fueron encarceladas por 12 meses. Mientras las mujeres estaban en la picota, la gente del pueblo les arrojó piedras y basura. Según las memorias de Samuel M’Skimin de Carrickfergus, una de las mujeres incluso perdió un ojo.
—