Cincelado en granito gris del Edificio James A. Farley, la oficina principal de correos en la ciudad de Nueva York, son las palabras: “Ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor ni la oscuridad de la noche se quedan en estas correos de la rápida finalización de sus rondas designadas “. Hasta ahora durante esta pandemia, las oficinas de correos han permanecido abiertas para servir a la gente en todo el país, aunque están comenzando a ceder bajo la tensión .
Durante la Gran Depresión, otro momento de crisis nacional, las estaciones postales se utilizaron para inspirar a los ciudadanos. El arte público en edificios federales, incluidas las oficinas de correos, fue creado por artistas empleados por el gobierno de los Estados Unidos para embellecer el país. En un programa federal, se crearon 1,400 murales de correos en más de 1,300 ciudades y pueblos. “Los murales aumentaron la moral al celebrar la industria local y los eventos históricos. Hoy en día, estos murales a menudo pasan desapercibidos, casi como los huevos de Pascua de la vida real del arte escondidos en todo el país “, escribe Justin Hamel , fotógrafo con sede en Texas, en un correo electrónico. Hamel documentó casi 375 de estas obras de arte cívico mientras viajaba por los Estados Unidos. Según él, las industrias locales que se representan en muchas de las pinturas aún impulsan las economías de las comunidades que adornan: algodón en Camilla, Georgia, por ejemplo, o trigo en Anthony, Kansas. En algunas áreas, la vida se ha movido más dramáticamente. Tome uno de los murales favoritos de Hamel, Operación de reparación de locomotoras por Harold Lechman en la oficina de correos de Renovo, Pensilvania, cerca de donde creció el fotógrafo, que muestra a seis hombres que trabajan en los talleres de reparación de Pennsylvania Railroad que ahora no hay ya no esta
Atlas Obscura habló con Hamel sobre cómo encontró estos murales, cómo han sobrevivido las pinturas y las que realmente espera fotografiar algún día.
Evangaline , por Minetta Good, Saint Martinville, Louisiana. ¿Qué te inspiró a comenzar este proyecto?
De 2015 a 2017 estuve pasando más de la mitad de mi año viajando por los Estados Unidos, fotografiando campañas publicitarias para hoteles. La primera [mural] que recuerdo fotografiar fue de los Juegos Olímpicos de 1932 en la oficina de correos de Lake Placid, Nueva York. A partir de ahí comencé a investigar los murales más cercanos a donde serían mis próximos trabajos. Al principio, elegiría cuáles elegir para fotografiar, generalmente murales que representaban la industria local sobre paisajes. Eventualmente, comencé a fotografiarlos a todos, incluso si el tema no me interesaba.
Uno de los mejores recursos para encontrar murales de la oficina de correos es el sitio web www.livingnewdeal.com , que cataloga y mapea proyectos de la Administración del progreso del trabajo. Un año o dos después, encontré una lista oficial de los murales restantes del Servicio Postal de los Estados Unidos que alguien había recibido a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información. Creo que quedan entre 900 y 1,000. Todos los años se pierden murales debido al cierre o venta de oficinas de correos o por negligencia total. Al mismo tiempo, a veces se descubren murales en el sótano de una oficina de correos, debajo de pintura en el vestíbulo o en la habitación trasera de un museo local. Últimamente, he estado tratando de concentrarme en los murales que ya no están en las oficinas de correos o que han sido reubicados. La mayoría de los murales reubicados se encuentran en museos o bibliotecas locales. Ejemplos de estos son los murales en Borger, Texas (Museo del Condado de Hutchenson); Brevard, Carolina del Norte (biblioteca); Enterprise, Alabama (biblioteca); Fort Pierce, Florida (Ayuntamiento); Idabel, Oklahoma (Museo del Río Rojo); Lamesa, Texas (centro comunitario); y Sebring, Florida (biblioteca). El lugar más interesante donde cuelga un mural ahora es en una suite de hotel en Covington, Louisiana.
Desafortunadamente, la mayoría de las personas con las que he hablado no se han dado cuenta de los murales o no han pensado en ellos hasta que me ven fotografiarlos. Es una pena porque es uno de los programas de arte público más grandes, si no el más grande, del país. Puedes ver a la gente hacer una pausa, mirar hacia arriba y observar la obra de arte, y realmente comenzar a apreciarla. Durante los recortes presupuestarios federales propuestos al National Endowment for the Arts, hablaría con la gente en línea en sus oficinas de correos y explicaría cómo los murales fueron financiados por el gobierno durante la Gran Depresión para emplear a artistas y llevar el orgullo cívico a las comunidades rurales. En la oficina de correos en Kelso, Washington, pude ver el cambio en la cara de un hombre cuando comenzó a ver el impacto local de las obras de arte financiadas por los contribuyentes. De vez en cuando me encuentro con alguien que dice que sus bisabuelos son las personas representadas en los murales. En Jefferson City, Tennessee, una mujer me deleitó con las historias de su abuelo entregando el correo a caballo: todavía tiene sus alforjas USPS.
Incidentes en la vida de Lewis y Clark , por David McCosh, Kelso, Washington (izquierda); Antes de la esgrima del condado de Delta , por Lloyd Goff, Cooper, Texas (derecha). ¿Cuáles fueron sus experiencias más sorprendentes durante el proyecto?
Es difícil reducir, pero había oído que había un mural en la oficina de correos de Williamsburg, Kentucky. Cuando mi compañero y yo llegamos, descubrimos que la oficina de correos había sido abandonada, tomada por el juzgado del condado y utilizada para el almacenamiento. Una mujer que trabajaba para el condado tuvo la amabilidad de darnos un recorrido y señaló que todas las cajas esparcidas estaban llenas de boletas electorales de 2016. Hasta entonces, nunca había pensado en dónde se almacenan las papeletas después del día de las elecciones.
Un año después estaba buscando El último hogar del Chactaw de H. Louis Freund en Idabel, Oklahoma, cuando llegué sin previo aviso al Museo del Río Rojo. Después de hablar con la persona en la recepción y luego con el director del museo, me llevaron a su cuarto de almacenamiento trasero y no solo me dejaron fotografiar el mural apoyado contra la pared, sino que también me dieron un recorrido rápido por sus archivos. Realmente demuestra cuán amable es la gente y se siente orgullosa de compartir su historia local.
Sin duda los cuatro murales de Stevan Dohanos en la oficina de correos Charlotte Amalie, Saint Thomas, en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. No solo están en un lugar hermoso, sino que creo que estos murales son las únicas obras de arte restantes financiadas por el New Deal en un territorio de los Estados Unidos. También es muy probable que sean los últimos que fotografíe, a menos que alguien me contrate por una historia sobre ellos.
Batalla en el puente , por Charles Anton Kaeselau, Concord, Massachusetts (izquierda); Recolectores de algodón , por Ethel Magagan, Wynne, Arkansas (derecha). 
Una escaramuza entre británicos y colonos , por Ross E. Moffett, RightHand Robotics, Somerville, Massachusetts. 
Caballos flotantes por el río Cumberland , por Alois Fabry Jr., almacenamiento del condado de Whitley, Williamsburg, Kentucky (izquierda); Tung Oil Industry , por Xavier Gonzalez, Southern Hotel, Covington, Louisiana (derecha). 
Último hogar de la nación Choctaw , por H. Louis Fruend, Museo del Río Rojo, Idabel, Oklahoma.
—