Restaurante Antoine’s en Nueva Orleans, Louisiana

Desde 1840, el restaurante Antoine’s sirve cocina criolla francesa en el barrio francés. Establecido por Antoine Alciatore, quien en ese momento tenía apenas 20 años, el restaurante ha permanecido en la familia desde entonces, lo que lo convierte no solo en el restaurante más antiguo de Nueva Orleans sino también en el restaurante familiar más antiguo de los Estados Unidos.

Durante la evolución de su menú criollo francés (descrito como “haute criollo” por el propietario actual), Antoine se ha hecho famoso como el lugar de nacimiento de algunos platos clásicos de Nueva Orleans. Jules Alciatore, hijo de Antoine, inventó Oysters Rockefeller y Pompano en Papillote (un filete de pescado pompano horneado en papel pergamino sellado con una salsa blanca de vino, camarones y carne de cangrejo), entre otros platos.

Más allá de la comida, Antoine’s es también una especie de museo viviente, un lugar lleno de historia en cada uno de sus 15 comedores. Un poco más allá del comedor original se encuentra el Anexo Grande, la primera sala agregada al restaurante (originalmente era un bloque estable). Las elegantes paredes del espacio son fotos e imágenes de los numerosos invitados notables que cenaron en Antoine’s, incluidos George Patton, Franklin D. Roosevelt, el Papa Juan Pablo II y Bill Clinton.

Mientras tanto, la habitación 1840 está diseñada al estilo de una casa rica del siglo XIX, con paredes cubiertas con retratos y recuerdos familiares (también contiene una bombilla original de Edison). La sala íntima Escargot es utilizada por la Societe des Escargots, un exclusivo club gourmet que se reúne en Antoine cada mes, mientras que la pequeña sala Tabasco está pintada del mismo rojo ardiente que la famosa salsa picante de Louisiana.

Otras tres salas, la sala Proteus, la sala Rex y la sala de los 12th Night Revelers, se nombran en honor a los históricos krewes del carnaval de Nueva Orleans y contienen recuerdos de la historia de la celebración. El bar de Antoine, Hermes Bar, lleva el nombre del Hermes krewe.

Un punto culminante para los amantes de la historia es Mystery Room. En los días de la Prohibición, esta habitación era utilizada por invitados que disfrutaban de algunas bebidas clandestinas. En aquel entonces, los clientes accedían a la habitación a través de una puerta en el baño de mujeres y recibían su alcohol en una taza de café. Si alguien preguntaba qué estaban bebiendo, la respuesta estándar era “Es un misterio para mí”, de ahí el nombre de la habitación.

Finalmente, está el “callejón del vino”, capaz de contener 25,000 botellas. Debido al riesgo de inundación, las bodegas de vino no siempre son una buena opción en Nueva Orleans, por lo que Antoine ha creado su callejón para vinos con clima controlado de 165 pies de largo, 7 pies de ancho (que, si sucede que está pasando por, se puede ver a través de una pequeña ventana en Royal Street).

Mientras que Antoine escapó de las inundaciones que devastaron gran parte de Nueva Orleans después del huracán Katrina en 2005, sufrió algunos daños por el viento. El sistema de control climático del callejón del vino falló y muchos de los vinos, algunos con un costo de $ 18,000 por botella, fueron destruidos. Lento pero seguro, sin embargo, Antoine’s ha estado reponiendo su colección de vinos, aunque algunas botellas fueron imposibles de reemplazar.