Tumba de Robert Johnson en Greenwood, Mississippi

Puede que nunca sepamos por qué Robert Johnson está enterrado aquí, especialmente cuando había tantas otras iglesias en el área para elegir, incluso otras iglesias con “Sión” en sus nombres. Pero, a pesar de lo que pueda surgir de los escépticos, sabemos que aquí es donde está enterrado Johnson. Todo lo que tiene que hacer es seguir un rastro en papel de casi 40 años en proceso.

En 1965, una periodista e investigadora de blues llamada Gayle Dean Wardlow lanzó una búsqueda del certificado de defunción perdido de Johnson. Lo recuperó del estado de Mississippi en 1968, 30 años después de que Johnson muriera en 1938, solo para descubrir que todavía había bastantes agujeros en la historia de la joven muerte de Johnson. Una de las preguntas sin respuesta más importantes se refería a la tumba del bluesman: el certificado de defunción llamado “Iglesia de Sión” en el condado de Leflore, sin ayuda, considerando que el condado tenía al menos tres iglesias con nombres que incluían la palabra “Sión”. De hecho, algo de más tarde se llegó a un consenso de que Johnson fue enterrado en el monte. Iglesia Bautista Misionera Zion en la cercana ciudad de Morgan, a pesar de que no había documentación adicional para respaldar esa afirmación.

Las cosas comenzaron a enfocarse un poco más claras a fines de la década de 1980, cuando la media hermana de Johnson, Carrie Spencer Harris, le dio a un entrevistador más detalles sobre la muerte y el entierro de Johnson. Harris vivía en Memphis cuando murió su medio hermano, y cuando se enteró de que había sido enterrado rápidamente en un ataúd casero, contrató a la única funeraria negra del área para reinterpretar a Johnson en un ataúd profesional. El empresario de pompas fúnebres, Paul McDonald, tenía registros que nombraban a Little Zion Church en Greenwood, en lugar de cualquier otra iglesia de Zion en el condado de Leflore, como la tumba de Johnson. Eso no impidió que otros dos monumentos aparecieran en otro lugar, pero esas son otras historias.

La última corroboración de Little Zion vino en 2000 de una mujer llamada Rosie Eskridge, cuyo difunto esposo Tom había cavado la tumba de Johnson en la iglesia. Pudo verificar detalles cruciales, como el uso inicial de un ataúd casero antes de la reinterpretación. Aún más importante, tenía información sobre un hombre llamado Jim Moore, el informante que figuraba en el certificado de defunción de Johnson, cuya identidad había sido un misterio para los investigadores. Se instaló una lápida en Little Zion en 2002, y un letrero en el sendero de Mississippi Blues dice que Johnson “se cree que está enterrado en este cementerio”. Pero no tiene que ir demasiado lejos para confundirse.