Cómo ganar un concurso de congelación de pelo en el norte de Canadá

Incluso en los oscuros inviernos subárticos del Territorio de Yukón, el agua caliente fluye desde las profundidades de la corteza terrestre hacia las fuentes termales de Takhini a una temperatura de 116 grados Fahrenheit. El jacuzzi natural, que atrae a cientos de lugareños y turistas cada año, se encuentra en las afueras de la ciudad de Whitehorse. Durante la mayor parte del año, los visitantes pasan horas relajándose en las aguas ricas en minerales e inodoras, que son propiedad privada de la empresa Takhini Hot Pools. Pero hay mucho más en juego durante los meses de invierno, cuando las piscinas se convierten en arenas calentadas para la única competición de pelo congelado del mundo.

El concurso de congelación de pelo es un desafío tanto de arte como de ciencia. Los participantes sumergen sus cabezas bajo el agua, emergen en el aire gélido, y estilizan sus mechones en esculturas rígidas y llamativas. Dependiendo de la creatividad de cada uno y de la suerte que tenga con los elementos, los resultados van desde los enredos heladas como una fregona hasta las púas dramáticamente cuidadas.

“Todo este vapor ascendente se acumula en el cabello y se congela muy rápidamente cuando se encuentra con el aire frío”, dice Andrew Umbrich, copropietario de Takhini Hot Pools. “Puedes obtener buenos resultados en 15 minutos si hace suficiente frío”.

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Atardecer en las termas de Takhini.

Vale la pena dividir los cabellos cuando se decide el aspecto final: Los ganadores del concurso de este año, que abrió en diciembre pasado y cerró a principios de este mes, ganan 2.000 dólares (en dólares canadienses), empapados gratis y un pase de 12 ponches para una nueva instalación que abrirá este otoño. El cabello debe estar completamente congelado, una hazaña que se logra mejor cuando el aire está a 40 bajo cero. Una vez que se han congelado, los participantes tocan un timbre inalámbrico para notificar a un miembro del personal que los fotografíe.

“Queremos ver escarcha blanca por todas partes”, dice Umbrich, añadiendo que la capa superficial de hielo no causa ningún daño. “La gente intenta poner nieve en sus cabezas y pasarla, pero eso nunca funciona. Quieren tratar de desafiar la gravedad lo más posible, moldear y esculpir el cabello en un aspecto específico.”

Los humanos han disfrutado de los manantiales durante siglos, empezando por los miembros de la Primera Nación Ta’an Kwäch’än. Se dice que el antiguo líder del consejo, el Jefe Jim Boss, mantuvo una vieja bañera en el sitio; durante la fiebre del oro de Klondike, pidió al gobierno canadiense que reconociera y protegiera las tierras de su pueblo, pero fue ignorado. En 1907, dos colonos blancos reclamaron las aguas termales, comprándolas a dos dólares por acre con el consentimiento del gobierno federal. (La disputa no se resolvió hasta 1993.) Más tarde los propietarios introdujeron todo tipo de comodidades, desde perros calientes hasta clases de natación, que han ido y venido.

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El Concurso de Congelación de Cabello comenzó en 2011. En ese momento, un gerente creyó que generaría un zumbido para el negocio durante los meses más fríos de la región, y gradualmente ha dado paso a una era de prosperidad sin precedentes. “Hay mucha oscuridad en el Yukón y estamos bastante aislados, por lo que la gente puede tener mucha fiebre de cabaña”, dice Umbrich. “El concurso ni siquiera puede ocurrir en la mayoría de los lugares del mundo, ya que estamos en un lugar bastante único.”

Las tres primeras rondas fueron relativamente pequeñas, alrededor de 15 participantes cada una, compitiendo por un premio de 100 dólares. Pero cuando Umbrich y su esposa se hicieron cargo en 2014, incrementaron el marketing. Desde entonces, la competición ha crecido de forma constante, así como el dinero de los premios. Este año atrajo a cerca de 300 participantes, algunos de tan lejos como Australia y Taiwán. Competirán en cinco categorías: Mejor Hombre, Mejor Mujer, Mejor Grupo, Más Creativo, y Elección de la Gente, que se determina por una votación en línea. La presencia internacional del concurso está creciendo constantemente, dice Umbrich, pero el 70 por ciento de los participantes siguen siendo de origen local.

Nanae Takano visitó por primera vez los manantiales en 2017, poco después de que se trasladara a Whitehorse desde Tokio. “Fui un poco negativa sobre el frío extremo”, dice. “Y entonces mi amigo me habló de esta competición. Fue absolutamente emocionante y una experiencia inolvidable.”

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Como muchos otros moldeadores de pelo inventivos, Takano vino armado con accesorios: un peine y un par de palillos. Los usó para reforzar sus mechones de casi 20 pulgadas de largo, sumergiendo su cuerpo cada cinco minutos para mantenerse caliente. Después de casi 30 minutos de intentos, con la ayuda de un amigo, dio forma a su cabello en una línea recta casi perfecta. Con las puntas ligeramente enroscadas, el fuerte “do” casi se parece a un pájaro en vuelo. La fotografía final le valió a Takano el premio mayor en la categoría de Más Creativo de ese año.

“Solía jugar con mi pelo y crear peinados divertidos con champú en mi infancia”, dice. “Pero mi pelo era demasiado pesado para crear el look de gravedad cero, y no duró mucho. Esto ayudó a que uno de mis sueños se hiciera realidad. Finalmente, pude tener el cabello en gravedad cero!” Con un poco de paciencia y resistencia, tú también puedes.