La destilería de agua sucia en Plymouth, Massachusetts, es mejor conocida por sus “Velnias”, un licor de miel cuya receta fue transmitida al propietario Pepi Avizonis por su abuelo lituano. Sin embargo, el producto más grande de la destilería en estos días es el desinfectante para manos. Esa receta proviene directamente de la Organización Mundial de la Salud.
Avizonis y su equipo se unen a un número cada vez mayor de destilerías artesanales en todo el país armando sus instalaciones en la lucha contra COVID-19. Para apuntalar una escasez nacional de desinfectantes, están renunciando a la destilación para fabricar y distribuir grandes cantidades de desinfectante para manos a ciudadanos vulnerables, empleados del gobierno y trabajadores de la salud, de forma gratuita. Si bien Avizonis está feliz de cambiar una connotación antigua con destilación en la cabeza, espera que pronto llegue el día en que pueda regresar a su amada nave.
La destilería de Plymouth, Massachusetts, está suspendiendo la fabricación de licores para ayudar en la lucha contra una pandemia global.
Según Avizonis, Dirty Water fue la primera destilería en el estado en hacer un giro inesperado. Se le ocurrió la idea a principios de marzo cuando fue a comprar suministros de limpieza para desinfectar su taberna, que aún estaba abierta a los clientes. “Los estantes estaban vacíos, no se podía encontrar nada en ningún lado”, me dice en medio de su destiladora zumbido.
Cuando regresó a casa con las manos vacías, su esposa le mostró una receta del sitio web de la OMS para el desinfectante casero. Si Dirty Water tenía las instalaciones necesarias, también tenían credenciales: Avizonis tiene un Ph.D. en física, y su principal destilador, Brenton MacKechnie, tiene un título en química.
Además de etanol y agua destilada, ambos disponibles en masa en la destilería, la receta requería glicerol y peróxido de hidrógeno, ingredientes fácilmente adquiribles. Después de que su primer lote de prueba de cinco galones salió bien, Avizonis y MacKechnie saltaron a un lote de 40 galones al día siguiente. En dos semanas, la destilería produjo y distribuyó alrededor de 200 galones de desinfectante para manos, y recién están comenzando.
La destilería pudo producir rápidamente 40 galones de desinfectante por día.
Si bien la mayoría de las tiendas de la pintoresca ciudad de Nueva Inglaterra se encuentran cerradas con mensajes de buenos deseos en los escaparates, todo está en la cubierta en Dirty Water Distillery. MacKechnie llena cientos de botellas de vidrio de 375 ml con su desinfectante terminado para que Avizonis las etiquete y las empaquete antes de que llegue el camión de reparto. Dirty Water no solo es un negocio esencial como licorería, sino que ahora es crucial para suministrar los suministros necesarios a los trabajadores del gobierno que se enfrentan al público. “Nos veo como esenciales, y si alguien difiere, pueden hablar con la policía estatal que acaba de recoger un par de galones de desinfectante”, dice Avizonis. El personal entusiasta de Dirty Water no se ha tomado un día libre desde el pivote.
El lote de hoy es para la policía local y las estaciones de bomberos, pero también se distribuyen a los técnicos de emergencias médicas, centros de atención a personas mayores y un puñado de hospitales de Massachusetts. El público en general puede traer una botella vacía de dos a tres onzas por persona para llenar en la destilería, aunque, durante mi visita, los 30 galones que mezclaron antes se estaban agotando. Solo en la última semana, el IRS, ATF y la FDA también se han acercado a Dirty Water, no con auditorías, sino con órdenes de desinfectante.
El IRS, ATF y la FDA se han acercado a Avizonis con órdenes de desinfectante.
“El licor está definitivamente en segundo plano en este momento”, dice Avizonis mientras carga una carretilla llena de cajas. Con la destilación en espera, Dirty Water está entrando en las reservas que habían producido antes de la temporada de verano. Afortunadamente, no son los únicos productores de alcohol que muestran su lado samaritano.
Avizonis solicitó a una red de destiladores, cerveceros y otras compañías del área que trabajen juntos en la distribución de desinfectantes. “Si todos colaboran, podemos ir más lejos, más tiempo”, dice Avizonis. Una imprenta local donó las etiquetas que adornan las botellas de desinfectante, y los camiones que las entregaron en toda el área rechazaron el pago.
Un puñado de microcervecerías de la zona también respondieron al llamado de Avizonis para donar sus “destilables” a la causa. En otras palabras, un empleado de Dirty Water tuvo la triste tarea de verter cientos de cervezas enlatadas que de otro modo se podrían beber en un barril de cobre de 55 galones, cuyo etanol se destilará para hacer más desinfectante. “Es raro que la vida te brinde la oportunidad de ser realmente útil”, dice Avizonis sobre estas extrañas circunstancias.
Derramando cientos, por la causa.
Si bien Avizonis no planea fabricar desinfectante para siempre, lo hará siempre que sea necesario. “La gente que sabe que hay recursos en su propia comunidad los hace sentir mejor”, dice. “Es psicológico”. Él ve los esfuerzos de su destilería como un recurso provisional, mientras que los jugadores más grandes como Tito y Bacardi pueden hacer pivotes similares. Por ahora, dice Avezonis, “seguiremos haciéndolo hasta que termine la epidemia o hasta que nos quedemos sin dinero”.
La destilería de agua sucia y los cientos de otras destilerías que hacen desinfectantes están volcando una narrativa convencional sobre los males de la fabricación de licores. “No todos somos borrachos malvados, ¿sabes?” dice Avezonis. “Somos personas compasivas y afectuosas, y esta desafortunada oportunidad finalmente nos está dando la oportunidad de ayudar a aquellos que nos ayudan”.
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