El Griswold Inn abrió sus puertas en 1776, cuando la ciudad de Essex, Connecticut, todavía era conocida como el barrio Potapoug de Saybrook. En ese momento, los dueños originales apenas podían imaginar que, dos siglos y medio más tarde, su taberna se encontraría entre las posadas más antiguas que funcionaban continuamente en los Estados Unidos. Tampoco podían prever dos acontecimientos históricos que se avecinaban: la ocupación británica del Griswold y, más tarde, el inicio de la Prohibición.
El negocio estaba en auge en “ El Gris» a finales del siglo XVIII. Potapoug se había convertido en un centro de construcción naval y la posada albergaba, alimentaba y vendía bebidas alcohólicas a los numerosos trabajadores de los astilleros, comerciantes y políticos que llegaban a la ciudad. Luego vino la Guerra de 1812, un conflicto entre los Estados Unidos y el Reino Unido, que, a pesar del nombre, duró en realidad hasta 1815.
En 1814, alrededor de 130 marineros e infantes de marina británicos llegaron a Potapoug, con la intención de destruir a los corsarios recién construidos que estaban atracados en el puerto. Abrumados y desarmados, los locales pronto se rindieron. Los atacantes, a la manera típicamente británica, se instalaron en la taberna local. Ocuparon la posada Griswold, quemaron más de dos docenas de barcos en el puerto y se apoderaron de todo el suministro de ron de la ciudad.
Durante su estancia en el Griswold, los soldados también se dedicaron a otra tradición muy británica: un desayuno masivo todos los domingos, que, como cualquier británico te dirá, es una buena cura para la resaca del fin de semana. Hasta el día de hoy, el Griswold todavía sirve un buen desayuno cada domingo, una convención heredada de sus antiguos ocupantes.
Las cosas volvieron a la relativa normalidad al final de la guerra. La economía local fue impulsada por los servicios regulares de barcos de vapor, que comenzaron en el río Connecticut en 1824. Potapoug (que pronto pasaría a llamarse Essex, en 1852) era una importante parada en el río, y la Griswold Inn siempre estaba llena de viajeros que llegaban tanto por tierra como por agua.
La siguiente prueba importante del temple de los Griswold fue la llegada de la Prohibición en 1920. En todo caso, el firme desafío de la posada a la prohibición del alcohol la hizo aún más popular. Estando en un pueblo portuario, el Gris se mantenía bien abastecido por “corredores de ron” en el río. Los federales asaltaron la posada en numerosas ocasiones, a menudo con fuertes multas, pero la taberna permaneció impertérrita, sirviendo un suministro constante de bebidas alcohólicas a su sedienta clientela.
La posada Griswold resistió la Gran Depresión y, a pesar de haber cambiado de manos varias veces en las décadas siguientes, permaneció abierta durante todo el tiempo que duró. Los marineros y comerciantes continuaron llegando al puerto local, y la posada era a menudo su segundo puerto de escala. Y con el establecimiento de clubes de yates en Essex, el Gris siguió prosperando.
Hoy en día, la estructura colonial de 22 habitaciones sigue siendo tan popular como siempre. A pesar de algunas adiciones importantes, incluida una galardonada sala de grifería situada en un edificio adyacente (en sí misma una estructura histórica, construida como una escuela en 1735), los propietarios del Gris han hecho todo lo posible por mantener intacta su integridad histórica. Arquitectónicamente, la posada ha cambiado muy poco. Las paredes, mientras tanto, están cubiertas de pinturas, bocetos, mapas antiguos y artefactos de los casi 250 años de historia del Griswold, creando no sólo un ambiente cálido sino también un registro histórico tanto de la taberna como del área local.
Con más de 100 piezas en exposición, el Gris es el hogar de una de las mayores colecciones de arte y efímeros de la historia de los barcos de vapor de la región. Observa las numerosas pinturas y fotografías históricas que cuelgan en las paredes y verás algunos verdaderos clásicos: dibujos de barcos de vapor de Samuel Ward Stanton, historiador y artista que murió en el Titanic; el cuadro de Antonio Jacobsen, “El barco de vapor Connecticut”; y la “Carrera de barcos de vapor en el río Connecticut” de Norman Rockwell, que cuelga en el bar de vinos.
— Traducido con la versión gratuita del Traductor de DeepL.