Cuauhtémoc fue el último gobernante de los mexicas, más conocido internacionalmente como aztecas. Tras la caída de su capital, Tenochtitlán, bajo el gobierno de Moctezuma II, fue sucedido por su hermano Cuitláhuac. La regla de Cuitláhuac se vio truncada después de contraer la viruela. Cuauhtémoc, su sobrino, obtuvo el título de huey tlatoani, la máxima autoridad de Tenochtitlán.
Sin embargo, el papel era principalmente simbólico, ya que Tenochtitlán estaba básicamente bajo el dominio de los españoles y los tlaxcaltecas, y estaba en camino de convertirse en
Ciudad de México . En 1525, Hernán Cortés obligó a Cuauhtémoc y otros nobles mexicanos a unirse a él en una expedición a la actualidad
Honduras . Las sospechas de Cortés de una conspiración lo llevaron a ordenar la ejecución de muchos de sus prisioneros, incluido el ahorcamiento de Cuauhtémoc. A fines de la década de 1940, el arqueólogo Eulalia Guzmán consideraba el puesto de avanzada sureño de Ichcateopan en México como el probable lugar de descanso final de sus restos.
En 1949, ella y su equipo anunciaron que un esqueleto encontrado en la iglesia de Santa María de la Asunción, cerca de los vestigios arqueológicos de Ichcateopan, pertenecía al último tlatoani. Sin embargo, la precisión del reclamo fue de corta duración, y en 1976 la evidencia arqueológica determinó que los restos definitivamente no eran de Cuauhtémoc.
Sin embargo, el legado sigue vivo. La iglesia de Santa María de la Asunción se convirtió en un museo, exhibiendo los polémicos huesos. También se exhiben homenajes a Cuauhtémoc, procedentes de todo
México . Con su nombre contemporáneo escrito como Ixcateopan, la ciudad adoptó el “apellido” de de Cuauhtémoc después del descubrimiento.
La ciudad ahora alberga peregrinaciones para creyentes neo-indígenas y personas que presentan sus respetos a un símbolo de la identidad precolombina del país cada febrero.
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