Hace más de 5.000 años en lo que hoy es Eslovaquia, una comunidad neolítica erigió un nuevo edificio. No fue la primera “casa larga” en Vráble, una ciudad temprana que comprende unos 100 edificios en total. Pero al igual que los anteriores, la nueva construcción se sentó un poco a sotavento. Lo mismo hizo el siguiente. Y el que sigue despúes de eso. Con el tiempo, todo el pueblo giró lentamente en sentido antihorario, y los habitantes de la Edad de Piedra de Eslovaquia probablemente no tenían idea de que estaba sucediendo.
No estaban solos. “Encontramos [estas casas largas] desde la cuenca de París hasta Ucrania”, dice Nils Müller-Scheeßel, arqueólogo de la Universidad de Kiel y autor principal de un artículo reciente, publicado el mes pasado en la revista PLOS One [19459007 ] . “Y lo que encontramos arqueológicamente es casi indistinguible similar. Básicamente usan la misma técnica de construcción. ”
Estos edificios se construyeron aproximadamente una vez cada 30 o 40 años, y cada vez que la inclinación era en sentido contrario a las agujas del reloj, un patrón que se produjo de manera constante en el transcurso de 300 años.
Las excavaciones cerca de la moderna ciudad eslovaca de Vráble, por la cual se nombra el sitio, ofrecieron a los arqueólogos nuevas ideas sobre la rotación en sentido antihorario de la construcción antigua. Cortesía de Nils Müller-Scheeßel
Casi imperceptible hoy, y ciertamente invisible para el ojo neolítico, la curiosa rotación de las casas puede atribuirse a una falla esotérica en el cerebro: Un proceso psicológico llamado pseudoneglect.
Los lados de nuestros cerebros tienen diferentes responsabilidades: el hemisferio izquierdo, por ejemplo, se encarga de producir el habla, así como el derecho maneja la atención espacial. Y esas divisiones a veces pueden manifestarse en nuestras interacciones con el mundo material.
Un acrónimo de “negligencia”, pseudoneglect es un fenómeno psicológico natural que hace que las personas presten más atención al lado izquierdo de su mundo. Se ha observado en otras especies además de los humanos, y en los humanos se ha demostrado que afecta los sentidos además de la vista, como el oído. Pero es más obvio visualmente y en la forma en que los individuos darán peso al lado izquierdo de su campo de visión.
“Se refiere a un exceso de atención que se despliega en el hemisferio izquierdo”, dice Mark McCourt, psicólogo de la Universidad Estatal de Dakota del Norte que no está afiliado con el artículo reciente. “La idea común es que es un subproducto, un epifenómeno, del hecho de que el hemisferio derecho está especializado para el despliegue de la atención espacial”.
Los buscadores magnéticos de alta precisión pueden medir campos magnéticos, en este caso en un campo literal, y alinear los resultados con las coordenadas mundiales. Cortesía de Nils Müller-Scheeßel
Hace veinte años, McCourt pidió a algunos sujetos de prueba que hicieran una serie de pruebas de laboratorio, todas las cuales dividieron una línea en el medio. (Algunas de las pruebas involucraron cosas físicas como papel o una varilla, otras un cursor en la pantalla de una computadora). Pocos sujetos dividen la línea así; la mayoría se equivocó un poco, merodeando a ambos lados del verdadero centro de la línea. La mayoría de los sujetos erraron hacia la izquierda, una corroboración, dice McCourt, del sesgo zurdo imperceptible de pseudoneglect en nuestros cerebros.
Ahora, Müller-Scheeßel argumenta que el mismo proceso es responsable de la rotación sutil de las ciudades neolíticas de Eslovaquia. Su esperanza es que su nueva investigación demuestre la existencia del fenómeno en una escala más grande y más manifiesta que el experimento de McCourt.
En el neolítico temprano, gran parte de Europa estaba dominada por la cultura de almacenes con cable, llamada así por la propensión de la población a fabricar y usar cerámica con bandas, que ensucian los sitios de sus asentamientos en todo el continente. Estos sitios también son conocidos por sus casas largas, que tienen una presencia particularmente significativa en el suroeste de Eslovaquia.
Las excavaciones en este campo eslovaco son solo algunos de los muchos sitios de cultura de almacenes con cable en Europa en los que las orientaciones de los edificios giraron con el tiempo. Cortesía de Nils Müller-Scheeßel
Aunque los edificios desaparecieron hace mucho tiempo, el equipo de Müller-Scheeßel pudo utilizar levantamientos magnéticos para detectar las líneas paralelas de vigas en las que se construyeron las casas. . A pesar del tamaño de los asentamientos y el amplio espacio con el que las diversas comunidades tuvieron que trabajar, su planificación urbana, probablemente realizada por simple observación, fue bastante consistente.
“[Ellos] podrían [haber construido] sus casas en todas las direcciones”, dice Müller-Scheeßel. “Pero hay una cierta tendencia a la alineación”.
La rotación de casas neolíticas es evidente en otros sitios en toda Europa, y se han presentado varias teorías sobre por qué las casas largas de la Cultura Corded Ware estaban orientadas de la manera en que estaban. Algunos argumentan que fueron construidos en ángulos que resistirían mejor el viento. Otros piensan que los cuerpos celestes como el sol jugaron un papel. Otros sugieren que las casas largas estaban orientadas hacia la patria ancestral de cada comunidad.
El asunto está lejos de resolverse, pero el pseudoneglect podría haber jugado un papel independientemente de la razón principal de cómo se diseñaron los sitios.
El plano magnético del asentamiento neolítico indica dónde estaban muchas de las paredes del sitio, que se muestran aquí por las rayas negras perfectamente alineadas. Cortesía de Nils Müller-Scheeßel
“Es muy posible que la primera casa en [un] sitio recién asentado esté orientada de acuerdo con el sol, y las otras estén alineadas de acuerdo con el sol [esa primera casa] ”, dice Václav Vondrovský, un arqueólogo de la Universidad de Bohemia del Sur en la República Checa que, el año pasado, escribió un estudio proponiendo que el posicionamiento de las casas se basaba en una alineación solar. “No veo la” teoría del sol “y [el]” efecto pseudoneglect “[como estar] en contradicción”.
Lo que es seguro, según los estudios magnéticos recientes y la investigación anterior, es que los edificios neolíticos en Vráble y en otras partes de Europa se construyeron de forma asimétrica, y que su rotación siempre fue en sentido antihorario. Müller-Scheeßel especula que el advenimiento de las herramientas de levantamiento y construcción habría puesto fin a esas rotaciones. (Cinco mil años después del apogeo neolítico del Vráble, la dioptra griega y la groma romana se usaron para medir ángulos rectos en la construcción, lo que no había sido posible anteriormente). Ahora, Los instrumentos como los teodolitos ayudan a los topógrafos a obtener los ángulos que necesitan con precisión láser y a mantener los nuevos edificios en línea con los más antiguos.
Pseudoneglect también podría estar conectado con el medio ambiente de una población determinada. Investigaciones recientes en Namibia mostraron que cuando las poblaciones rurales se mudaron a entornos urbanos, desarrollaron un mayor sesgo hacia la izquierda en su percepción que antes.
Por supuesto, esas son poblaciones modernas. Estos son los neolíticos. Lo que lo hace difícil de probar. Los estudios de grupos pasados nos obligan a mirar lo que dejaron atrás. Sin cerebros antiguos para estudiar, es difícil decir si pseudoneglect funcionó de la misma manera que en la actualidad.
“No podemos saber cómo los cerebros neolíticos diferían de los nuestros”, dice McCourt. “Es desconcertante”.
Hay un viejo chiste sobre las personas zurdas que son las únicas en sus cabales. Las construcciones giratorias de hace cinco milenios son una buena manera de recordar que, al final del día, todos nos iremos.
—