En la ciudad de Bayamón, a solo 20 minutos en auto de San Juan, el productor de ron más antiguo de Puerto Rico continúa haciendo su espíritu distintivo con los métodos que desarrolló en el siglo XIX. Fuera de la isla, Ron del Barrilito ha alcanzado un estado tranquilo y de culto en los círculos de bebida. Pero en Puerto Rico, el ron tiene una ferviente base de fanáticos.
Todo comenzó en la década de 1870, cuando Pedro Fernández regresó a la hacienda de su familia después de estudiar ingeniería en Francia. Llegó a casa con una pasión por los espíritus envejecidos y comenzó a experimentar con diferentes recetas de ron utilizando caña de azúcar cultivada alrededor de la hacienda. Fernández se decidió por lo que ahora se conoce como las Tres Estrellas (“Tres estrellas”). Envejecido durante seis a diez años en barricas de roble que anteriormente albergaban jerez, el ron tenía una dulzura afrutada y un regusto ahumado que rápidamente encontró admiradores en los visitantes de la hacienda. Como Fernández lo sirvió en un barril pequeño, los invitados comenzaron a solicitar ron del barrilito (“ron del barril pequeño”). Cuando decidió comenzar a vender el espíritu en 1880, el apodo se hizo oficial.
Cuando comenzó la Prohibición en los Estados Unidos en 1920, Ron del Barrilito cesó la mayor parte de su producción comercial, vendiendo su ron solo con fines medicinales. Después de que terminó la Prohibición, el hijo de Pedro, Edmundo, creó una segunda variedad, Dos Estrellas, que tuvo una edad de tres a cinco años. El ron resultante tenía un sabor más ligero que su predecesor y mejor para cócteles. (Ahora hay dos variedades adicionales, la Cuatro y la Cinco Estrellas, que tienen una edad de hasta 20 y 35 años, respectivamente, y ambas hechas al estilo de beber ron).
Aunque ya no funcionan como una destilería (compran ron, dicen algunos de la jugosa licor cercana, Bacardi, luego lo mezclan y envejecen en el lugar), el productor de casi 140 años se apega a sus tradiciones. Solo crearon un sitio web hace unos años y abrieron una sala de degustación en 2019. Puede reservar un recorrido por adelantado, que incluye una historia de la hacienda, el proceso de elaboración del ron y una visita a la sala del barril. Asegúrese de pedir ver el “Barril de la Libertad”, llenado en 1942 y no abrirlo hasta que Puerto Rico logre la independencia total. Cuando eso sucede, la compañía dice que servirán el ron en la plaza de la ciudad .
También puede probar los cuatro rones en la sala de degustación. Con la compra de la variedad Cuatro Estrella , incluso puede llenar su propia botella del barril, escribir a mano la etiqueta, sumergirla en cera y aplicar el sello oficial.
—