El pueblo judío ha vivido en Mazovia, una región del centro-este
Polonia , desde la época medieval. En el siglo XVIII, la comunidad judía en la provincia creció en tamaño y constituía una parte importante de la población de la ciudad de
Varsovia . En 1806, se estableció un cementerio fuera de la ciudad okopy , o trincheras. A medida que la ciudad creció, el cementerio llegó a estar dentro de los límites de la ciudad y la calle Okopowa ahora marca el curso original de las trincheras.
El cementerio cubre 33.4 hectáreas, y se estima que 200,000 personas han sido enterradas en sus terrenos. Las personas enterradas en el cementerio incluyen líderes espirituales y políticos, artistas, empresarios y miles de víctimas sin nombre del gueto de Varsovia.
En 1914, la población judía de Varsovia ascendía a más de 330,000. En 1946, después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, contaba con unos 18,000. Este cementerio es una de las pocas piezas restantes del patrimonio material del pueblo judío en Polonia. Al igual que el Antiguo Cementerio Judío en
Praga , uno puede encontrar montones y filas de lápidas amontonadas. Partes del cementerio judío de la calle Okopowa parecen abandonadas, con matorrales que cubren la tierra y enredaderas que crecen hasta los árboles. El cementerio también incluye una serie de tumbas y mausoleos decorados. Todavía se pueden ver muchas losas históricas y lápidas con adornos y relieves simbólicos.
Hasta la Segunda Guerra Mundial, el cementerio incluía una casa funeraria y una sinagoga. El área fue reconocida como monumento histórico en 1973 y se puso bajo protección. Hoy, además de estar en uso activo para los entierros, el cementerio es una importante fuente de patrimonio para la comunidad judía local. Muchos certificados judíos de nacimiento, matrimonio y defunción fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, y la información de las lápidas se usa a menudo en la investigación genealógica.
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