Las personas desesperadas han usado por mucho tiempo estaciones de bomberos y policía como lugares seguros para dejar a los bebés que no pueden cuidar. Los animales no deseados con mayor frecuencia se dejan caer en instalaciones de rescate de animales o, desafortunadamente, se liberan al aire libre.
Pero la semana pasada, 29 serpientes quedaron en una estación de bomberos en el noreste de Inglaterra, en la basura.
En las primeras horas del 14 de febrero, un transeúnte que caminaba detrás de la Estación de Bomberos de la Comunidad Farringdon, en un suburbio tranquilo de Sunderland, notó un par de fundas de almohadas atadas (una de ellas con una colorida Toy Story [19459006 ] tema), parcialmente lleno, desplomado contra la papelera de la estación de bomberos. Y los sacos se movían.
Porque estaban llenos de serpientes.
Trece pitones reales (también conocidos como pitones de bola), en una variedad de colores, cada uno de aproximadamente tres pies de largo, se dividieron entre las dos bolsas.
Una funda de almohada rosa rellena con 15 serpientes de maíz. Cortesía de RSPCA
Al día siguiente, el personal de la estación de bomberos descubrió dos fundas de almohada más retorcidas, las rosadas, dentro del contenedor . Una estaba llena de 15 serpientes de maíz, la otra con una pitón de alfombra masculina (la última puede alcanzar nueve pies de largo, aunque esta en particular era mucho más pequeña).
Un inspector de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) aseguró las serpientes y las llevó a un chequeo veterinario. Veintiocho de ellos ahora son cálidos y seguros, aunque el 29 ha muerto. Pero si no se hubieran encontrado, las 29 serpientes habrían sido arrojadas al vertedero más cercano.
Mientras tanto, el misterio de quién los embolsó y los abandonó en el frío sigue sin resolverse. Y las autoridades se rascan la cabeza.
A pesar de la reputación de las estaciones de bomberos como refugios seguros, la ubicación puede haber sido incidental. “Si alguien hubiera querido que se encontraran las serpientes, esperaríamos que hubieran utilizado los escalones de la estación”, dice Trevor Walker, un inspector de RSPCA involucrado en el caso. “Quienquiera que haya hecho esto los descartó sin preocuparse por los animales, y dieron la vuelta para evitar ser descubiertos”.
Ninguna de las serpientes encontradas es venenosa. Y todos son exóticos: las pitones reales provienen de África occidental y central, las pitones de alfombra son de Australia y las islas cercanas, y las serpientes de maíz son norteamericanas. Los animales rescatados parecen haber venido de un coleccionista o criador.
El contenedor donde se depositaron las serpientes (izquierda); Una de las bolsas en las que se encontró el primer lote. Cortesía de RSPCA
Abandonar las serpientes de esta manera no solo es cruel, dice Evangeline Button, la experta en fauna y flora exótica de RSPCA. También es contra la ley.
“Es ilegal bajo la Ley (enmendada) de Vida Silvestre y Campo de 1981 liberar, o permitir escapar, cualquier especie que no sea nativa del Reino Unido”, dice ella. Si lo atrapan, un delincuente podría enfrentar una multa de 20,000 libras (alrededor de $ 15,400) y hasta seis meses de cárcel. “Las especies no nativas podrían representar una seria amenaza para nuestra vida silvestre nativa”.
Caso en cuestión: considere la devastación en los Everglades de Florida causada por las pitones birmanas escapadas: serpientes agresivas, a veces de 20 pies de largo, que se están abriendo camino a través de la vida silvestre nativa y superando a las especies nativas por comida y otros recursos.
El Reino Unido tiene solo cuatro serpientes nativas: dos especies de culebras, la culebra lisa y una víbora venenosa. Las especies invasoras, tal vez las mascotas liberadas, ya han introducido una mortal enfermedad fúngica de la serpiente que ahora amenaza a estos animales nativos, que ya están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y otros factores.
Incluso si hubieran logrado escapar de sus costales, “ninguna de las serpientes dejadas caer en esos dos incidentes podría sobrevivir mucho tiempo en el invierno del Reino Unido”, dice Terry Phillip, un herpetólogo en Reptile Gardens [ 19459014] en Dakota del Sur. Las serpientes nativas solo atraviesan los meses más fríos de Gran Bretaña, cuando las temperaturas pueden rondar los 35 grados Fahrenheit, hibernando, y estas especies exóticas se construyen para condiciones más cálidas. Aún así, incluso si los invasores fueron de corta duración, “la enfermedad de los animales cautivos puede propagarse fácilmente a las poblaciones salvajes de esta manera”.
Phillip señala que las pitones, aunque no son raras, valdrían hasta 1,500 libras (alrededor de $ 2,000) en el mercado de coleccionistas. De hecho, la propiedad de reptiles ha crecido significativamente aquí en la última década; conservadoramente, los ciudadanos del Reino Unido hoy poseen más de dos millones de serpientes mascotas, con pitones reales y serpientes de maíz, dos de las especies más populares. (Algunas estimaciones de propiedad son mucho más altas).
El sumador, alias Vipera berus , es la única serpiente venenosa, y una de las cuatro especies nativas, en el Reino Unido Jonathan Lewis / Getty Images
Los animales rescatados, menos la pitón “demacrada” que murió, fueron considerados sanos por el veterinario. Walker se ofreció a transportarlos “en el maletero cálido de mi automóvil, por favor no se lo digas a mi esposa”, 100 millas a un especialista en reptiles en Yorkshire, donde ahora están recibiendo la atención que necesitan. “Con suerte, algunos de ellos pueden ser reubicados”, dice.
Él dice que es inusual que la RSPCA trate con un volumen tan alto de reptiles. “De vez en cuando recogemos, digamos, un lagarto caminando por la calle principal del pueblo”, dice. “Pero eso es único: un animal que escapó de su tanque y salió por la puerta”.
“Por otra parte”, agrega, “mañana podríamos encontrar 29 dragones barbudos abandonados”.
Desde el rescate de la serpiente, no ha habido más sorpresas escalofriantes detrás de la estación de Farringdon, y el caso aún está bajo investigación.
“Si nos enteramos de quién cometió el crimen, ciertamente querríamos que sean descalificados de tener animales en el futuro”, dice Walker. ¿Y a alguien más que quiera deshacerse de una colección de reptiles? “Póngase en contacto con la RSPCA, o con un centro de reptiles o una tienda de mascotas que tenga serpientes”, dice. “Por favor, no los arroje a la basura”.
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