El 16 de marzo de 1968 será recordado para siempre como “el episodio más impactante de la guerra de Vietnam”. Ese día, un batallón del ejército de los Estados Unidos participó deliberadamente en el asesinato masivo de civiles desarmados. Este evento se conoció como la Masacre de My Lai.
El propósito oficial de esta operación era matar a los soldados del Viet Cong que supuestamente se escondían en la zona. Siguiendo las órdenes del capitán Ernest Medina, los soldados entraron en la aldea de Sơn Mỹ y empezaron a disparar a hombres, mujeres y niños. También mataron a los animales y contaminaron los pozos de la aldea. La gente incluso fue asesinada mientras rezaba dentro del templo local. Se estima que más de 500 civiles vietnamitas murieron durante la tragedia.
El conocimiento de la masacre no se hizo público hasta más de un año después y abrió más ojos a los horrores de la guerra. La mayoría de los involucrados en el evento nunca fueron juzgados, absueltos o recibieron sentencias leves.
El Capitán Ernest Medina fue absuelto después de ser juzgado en un consejo de guerra por crímenes de guerra y terminó viviendo una vida pacífica hasta su muerte en 2018. El monumento se construyó 10 años después en la aldea de Tịnh Khê en 1978.
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