Un nuevo monumento celebrará el secreto de Nellie Bly Informes, justo donde sucedió

A fines de la década de 1880, la periodista Nellie Bly fingió su camino hacia un asilo en la isla de Blackwell, en el East River de Nueva York. (La gente nativa de Lenape conocía la masa continental como Minnehanonck, y pasó a llamarse Roosevelt Island en la década de 1970). En asignación para el periódico New York World , Bly , quien nació Elizabeth Cochran Seaman y se convirtió en una de las periodistas de investigación más antiguas e intrépidas de Estados Unidos, informó sobre las personas que se alojaron allí haciendo de ella misma una paciente.

La desgarradora cuenta de Bly se tituló “Diez días en una casa de locos”, y describía comida horrible: avena no comestible y trozos de pan negro ennegrecidos, repletos de arañas, y condiciones deplorables, como el silencio , horas rígidas en bancos abarrotados y viajes incómodos a un baño helado, donde ella y otros pacientes fueron lavados hasta que “me castañetearon los dientes y me pusieron las patas de gallina y azules”. Más de 130 años después, el escritor regresa a la isla en forma de un monumento a su trabajo y los temas que defendió.

La escultora Amanda Matthews, copropietaria de la firma Prometheus Art, está diseñando la pieza, que se espera que se instale en el extremo norte de la isla en el verano de 2020. La instalación consistirá en una larga pasarela que se extiende por varios esferas espejadas y cuatro caras de siete pies de alto, cada una fundida en bronce e inscrita con extractos del trabajo de Bly, probablemente en la fuente American Typewriter. El camino conduce a una estatua de la propia Bly. Matthews tituló su instalación The Girl Puzzle , un guiño al titular del primer artículo publicado de Bly, una pieza reflexiva y apasionada de 1885 en el Pittsburgh Dispatch en el que Bly abogó por empleos sólidos, estimulantes y remuneradores para las trabajadoras. Las cuatro caras grandes en la instalación se cortan elegantemente separadas como enormes piezas de rompecabezas.

The installation will be close to the site of the former asylum (illustrated here in 1853) where Nellie Bly did her reporting. La instalación estará cerca del sitio del antiguo asilo (ilustrado aquí en 1853) donde Nellie Bly hizo su informe.
Biblioteca del Congreso División de Grabados y Fotografías / Dominio Público; New York Public Library Digital Collections / Public Domain
Los rostros se hicieron grandes en el trabajo de Bly: Ella quedó cautivada por los rostros de sus sujetos, y también hizo notas detalladas sobre el tamaño asombroso de los ojos, la nariz y las orejas de el Buda gigante que encontró en un viaje a Kamakura, Japón. “Pensé,‘ Wow, esta idea de lo que se podía ver en las caras era realmente algo para ella y su escritura “, dice Matthews. Su representación de la cara de Bly, que se fundirá en bronce plateado, está inspirada en parte por dioses fuertes, reflexivos y visionarios en la mitología griega, nórdica o romana. El artista también pensó que el famoso flequillo rebelde de Bly podía evocar las coronas de laurel que a menudo coronaban sus cabezas.

Las otras caras en la instalación no harán referencia a personas particulares que Bly conoció a través de sus informes. En cambio, Matthews se basó en personas de su propia vida para incluir representaciones de mujeres de diversas razas y edades. “Se me ocurrió casi como una ola sobre mí”, dice ella. “Podía ver las caras y me levantaba en medio de la noche e iba a mi computadora”. Las inspiraciones incluyen a las propias hijas de Matthews, una amiga que perdió a su hijo y la madre del asistente de estudio de Matthew, quien se vio obligado a entrar campo de concentración para japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. El sitio será accesible para la ADA, con espacio para visitantes que usan sillas de ruedas, y estará acompañado por placas Braille y una audioguía, dice Terrence McCauley, el oficial de información pública de la Corporación Operativa de Roosevelt Island.

Visitors may catch a glimpse of themselves in the installation’s mirrored spheres. Los visitantes pueden vislumbrarse en las esferas espejadas de la instalación. Cortesía de Amanda Matthews / Prometheus Art
El arte público tiene un notorio problema de diversidad, y los temas de la mayoría de las esculturas de la ciudad de Nueva York siguen siendo abrumadoramente blancos y masculinos. En 2019, un miserable cinco mujeres de la historia fueron conmemoradas en el arte público al aire libre en los cinco condados, el New York Times informó . El periódico señaló que las estatuas de cuatro mujeres más estaban en obras en toda la ciudad: una escultura de la cantante Billie Holiday, en Queens; una de pediatra y defensora de la salud pública, Helen Rodríguez Trías, en el Bronx; una de la maestra Elizabeth Jennings Graham, cuyas protestas ayudaron a estimular la desegregación de los tranvías de la ciudad, en Manhattan; y uno del farero Katherine Walker, en Staten Island. Matthews ve su instalación como una oportunidad para celebrar a Bly, así como a mujeres cuyos logros y luchas se han desviado a los márgenes de la historia. “No tienen muchas historias escritas sobre ellos”, dice Matthews. “Ciertamente no tienen muchas esculturas que los honren”.

The four monumental heads will be displayed like giant puzzle pieces. Las cuatro cabezas monumentales se mostrarán como piezas de rompecabezas gigantes. Cortesía de Amanda Matthews / Prometheus Art
En el siglo XIX, las mujeres podían ser confinadas en asilos escuálidos simplemente porque eran percibidas como diferentes, o incluso porque no eran hablantes nativos de inglés que lucharon por hablar con médicos o autoridades. Bly dejó un legado en la isla: su exposición fue ampliamente leída y cambió la política de la ciudad. Hoy, el vestigio principal del manicomio es una torre en forma de octágono , que fue una vez una entrada a la estructura , y ahora es parte de un edificio de apartamentos de lujo. Pronto, el monumento hará que este doloroso pasado sea un poco más visible.