Cuando John Gould y su esposa , la artista Elizabeth Gould, pisaron Australia por primera vez, en 1838, estaban listos para comenzar algo nuevo. John Gould había pasado el año anterior ayudando a Charles Darwin con su trabajo revolucionario sobre la evolución en las Islas Galápagos, frente a las costas de América del Sur, nombrando y clasificando los pinzones de Darwin y corrigiendo al naturalista más famoso por múltiples cargos de identificación errónea aviar.
En Australia, los Gould debían estudiar, escribir sobre, , por cierto, comer e ilustrar generosamente pájaros. Pero al ver la variedad ecléctica de la vida de los mamíferos en el continente, la pareja no pudo evitarlo. Produjeron un trabajo de tres volúmenes, Mamíferos de Australia , con litografías de H.C. Richter, según The Public Domain Review . Con reminiscencias del trabajo de John James Audubon, los esfuerzos de Gould ponen a prueba la teoría de la evolución, con vívidas representaciones de las diversas manifestaciones de la vida.
“Si las Aves de Australia no hubieran recibido el grado de atención del ornitólogo científico que exigían sus interesados”, escribe Gould en el prefacio de su corpus sobre los mamíferos australianos, “puedo afirmar, sin temor a contradicciones, que Los mamíferos muy curiosos e interesantes han sido aún menos investigados. ”
A pesar de la extrema diversidad de criaturas que habitan en los entornos hostiles de Australia, la vida en el continente es más frágil de lo que parece. Desde el monte hasta el Outback, Australia siempre ha sido el hogar de una gran cantidad de criaturas extrañas: durante la última Edad de Hielo, los marsupiales del tamaño de Mini Cooper treparon por los árboles para comer ; hoy, grandes babosas rosas prosperan en uno de los volcanes del continente.
Pero toda la vida es susceptible a los trastornos del cambio climático, que recientemente ha provocado incendios forestales que han destruido la vida y los hábitats de los animales. Aunque las criaturas carismáticas como la tilacina fueron erradicadas por los humanos el siglo pasado, otros marsupiales, y la categoría más amplia de mamíferos australianos, han persistido.
Al menos hasta ahora. Los incendios en el sureste del continente han llevado a muchos de esos animales al borde de la extinción. (Gould calificó a Australia como el “gran país de estos mamíferos en bolsas”, en referencia al grupo de marsupiales del continente, que de otro modo están escasamente representados en la Tierra).
Estas ilustraciones del siglo XIX de la vida de los mamíferos australianos ofrecen una visión melancólica de la biodiversidad del continente como se veía en aquel entonces: repleta de criaturas desconcertantes con anatomías extrañas: hojas inexplicables en el árbol evolutivo. Vistos en 2020, estas litografías tocan un acorde inquietante, imaginando la vida en un momento y entorno que hace mucho tiempo desaparecieron, gracias a nosotros.
Dos colchones orientales, cuyos hábitats se vieron muy afectados por los recientes incendios forestales. 
El numbat, un marsupial insectívoro, ha experimentado una pérdida significativa de hábitat desde los días de Gould. 
El equidna es una de las dos especies monotremas en la Tierra. El otro es el ornitorrinco australiano. 
El tigre de Tasmania, o tilacina, se extinguió en la década de 1930. Otros mamíferos australianos podrían hacer lo mismo. 
El wallaby de roca con cola de cepillo, afectado por los recientes incendios forestales, recibió ayuda cuando las autoridades australianas arrojaron al aire zanahorias y otro sustento. 
El ornitorrinco peculiar, un pilar en la historia de la fauna australiana, ha visto su hábitat acuático y su forma de vida gravemente amenazada por los incendios.
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