En la arqueología japonesa, Kodai-sanjō, o “antiguo castillo de montaña”, denota un tipo de castillo de montaña que se encuentra en las regiones más meridionales del territorio continental de Japón. Generalmente se pueden datar en los siglos VII y VIII. Tales castillos a menudo se dejaban sin terminar, sin embargo, este no fue el caso del castillo de Ki.
El castillo de Ki, o Ki-no-Jō en japonés, fue construido por la dinastía Yamato después de su derrota contra las fuerzas unidas de la China Tang y Silla. Fue diseñado para defender el continente de posibles invasores. El nombre del castillo significa literalmente “Castillo del Demonio”, y se ha dicho durante más de un milenio que fue una vez la morada de Onra (o Ura), un demonio legendario. Los historiadores, sin embargo, creen que ki viene de una palabra de Baekje que significa “castillo”, en lugar de la palabra japonesa moderna para “demonio” u “ogro”.
Rodeado por murallas de 1,7 millas de largo, el castillo de Ki contiene aspectos típicos de un castillo o fortaleza de la alta edad media, desde torres de vigilancia hasta herrerías, junto con una variedad de sistemas defensivos. Se han excavado varios artefactos arqueológicos, como cerámica, herramientas de hierro y armas.
A pesar de su estado completo, el castillo de Ki perdió su propósito y fue abandonado no mucho después de su construcción. Las ruinas sirvieron como templo budista hasta el siglo XII. Fue abandonado de nuevo y quedó en ruinas. El castillo se conserva en buen estado, mientras que algunas partes son producto de la restauración moderna.
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