El sello postal se parece a un sello postal debe verse: blanco, bordes perforados y parte de una marca de cancelación circular en la esquina. También tiene el país y el franqueo claramente impresos, aunque su representación del pirata Barbanegra durante un ataque podría ser más dramática que la mayoría de los sujetos filatélicos. Pero no es un sello postal, en realidad no, porque su país de origen es Sealand , una plataforma de metal del tamaño de una cancha de tenis, frente a la costa inglesa. Sealand es uno de los extravagantes y extrañamente numerosos estados conocidos como “ micronaciones ”, o autoproclamadas políticas sin reconocimiento legal. Algunos de ellos, para simular legitimidad o al menos ganar un poco de dinero, han emitido sus propias banderas, pasaportes, monedas y, sí, sellos postales.
Laura Steward, comisaria de arte público de la Universidad de Chicago, que organizó una exposición de sellos de micronaciones y otros lugares dudosamente definidos, cree que estos cuadrados pequeños son más que un descarte: eres arte, prueba de imaginación y ofertas bastante sofisticadas para el reconocimiento público. “Una estampilla es un pequeño pero poderoso emisario simbólico de una nación en particular al resto del mundo”, escribe Steward en un texto que acompaña a la exhibición. “Un servicio postal en funcionamiento, visible en sellos, es una expresión inconfundible de legitimidad nacional … Como resultado, la estampilla es un excelente vehículo para que los estados espurios, tenues o completamente ficticios declaren su existencia “.
El franqueo de Sealand a menudo lleva un tema náutico apropiado. Amateur007 / Shutterstock
Steward, quien es una coleccionista de sellos, se refiere a este tipo de sellos como “Cenicientas falsas”. Son “falsas” porque no representan oficialmente entidades reconocidas, y “Cenicientas” porque son hijastros de franqueo genuino. “Los coleccionistas de sellos más serios los consideran ilegítimos a pesar de su extraordinaria habilidad para conjurar a una nación entera en un pequeño trozo de papel”, escribió Steward. Sin embargo, algunos coleccionistas están fascinados por ellos, por lo que las micronaciones (y otros lugares no del todo) los siguen apagando. La República de Molossia emitió algunos tan recientemente como 2019.
Atlas Obscura habló con Steward sobre las maravillas de descubrir y coleccionar sellos de estos lugares sospechosos y bastante curiosos.
A mediados de la década de 1970, Alec Brackstone se alarmó por el alejamiento de Australia de la monarquía constitucional. Entonces declaró que su granja de cuatro hectáreas al norte de Adelaida era la provincia independiente de Bumbunga. El franqueo de Bumbunga siempre presenta a la familia real británica. Cortesía de Laura Steward ¿Cuál fue su primer encuentro con la “prueba” tanglible de una micronación?
Estaba trabajando en una exposición de formas inusuales de monedas en apoyo de una conferencia científica, y me encontré con la moneda de Sealand, y luego Sealand .
Los sellos se usan habitualmente para reificar el poder del estado. Si la existencia de su estado es bastante tenue, hacer un sello es un gesto de legitimidad y seriedad. Es una oportunidad para visualizar la identidad de su estado y compartirla con otros.
Mis sellos favoritos son de Heliotown, que se parece más a un proyecto de arte que a una micronación. Es más fácil pensar en Heliotown como una realidad paralela, y hay dos “portales” en Santa Fe, Nuevo México: uno en el centro, uno en el Instituto Santa Fe, el instituto de investigación independiente que lo creó.
Según los informes, el archipiélago de Tui-Tui es una casa flotante en Seattle, Washington. Cortesía de Laura Steward ¿Cuál es el sello de micronación con la historia más interesante?
Me siento atraído por Celestia, la nación del espacio celestial. James Thomas Mangan, fundador de Celestia, registró la adquisición del “espacio exterior” con el Registrador de hechos y títulos en el condado de Cook, Illinois, el 1 de enero de 1949. Magnan reclamó el espacio exterior para evitar que cualquier país establezca hegemonía allí . Más tarde, en 1949, prohibió todas las pruebas nucleares atmosféricas y notificó a las Naciones Unidas su decisión.
Para mí, el atractivo de los sellos es su capacidad para representar la cultura política de una nación entera en solo una pulgada cuadrada. Y me encanta pensar en micronaciones: la audacia del proyecto, las muchas decisiones que se deben tomar para inventar una nación y una cultura enteras de la nada. Y expresar un proyecto tan vasto en una forma tan pequeña es algo que me encanta pensar en ello. Me encantan las cualidades artesanales de muchos sellos, que nos muestran el carácter de sus creadores.
Molossia fue fundada en 1977 como la Gran República de Vuldstein y pasó por varias iteraciones antes de emerger como una república autodeclarada dentro de Nevada, con una colonia en el sur de California. Sus sellos postales reflejan su cultura: caballos, estrellas de cine mudo, la flora local, mascotas familiares y una guerra con Mustachistan (los vecinos). Cortesía de Laura Steward 
El franqueo del universo paralelo-proyecto de arte Heliotown se basa en una pequeña escultura en relieve de una espora, y es manual- impreso. Cortesía de Laura Steward 
La Nación del Espacio Celestial (izquierda) fue fundada por James Thomas Magnan en 1949. En la década de 1930, Raymond Moulton Seághan O ‘ Brien reclamó el extinto condado de Thomond, y se hizo pasar por un príncipe. Fue multado por emitir sellos falsos (derecha). Cortesía de Laura Steward 
El Prinicipality of Hutt River, fundado en 1970, fue la primera micronación de este tipo en Australia. También declaró la guerra a su estado padre en 1977, como una estratagema para el reconocimiento oficial. Andy Selinger / Alamy
—