Si has estado en Rusia o en cualquier ex estado soviético, probablemente has visto un viejo Zhiguli en la carretera. Fabricados por AvtoVAZ, millones de estos coches fueron producidos a partir de los años 70. Se consideran extremadamente duraderos, aunque tal vez no sean los más cómodos. Este museo, situado cerca de la sede de AvtoVAZ en Tolyatti, Rusia, contiene algunos de los momentos más importantes de la historia del fabricante de automóviles.
AvtoVAZ se estableció en 1966, en cooperación con el fabricante italiano de automóviles Fiat. Construyeron una fábrica cerca de las orillas del río Volga, y una ciudad en los alrededores para albergar a los trabajadores y sus familias. La ciudad se llamó Tolyatti, en honor a Palmiro Togliatti, líder del Partido Comunista Italiano. Los coches producidos en la fábrica fueron nombrados por las montañas Zhiguli cerca de la fábrica.
El primer modelo fue una copia del Fiat 124, un pequeño coche familiar producido por primera vez en 1964. Los trabajadores de Fiat vinieron a la fábrica rusa para entrenar a los trabajadores locales. Algunos de ellos nunca volvieron a Italia, sino que se establecieron en Rusia de forma permanente. Durante las siguientes décadas, AvtoVAZ produciría más de 27 millones de vehículos. Dentro de la Unión Soviética, los coches tenían varios nombres, incluyendo Zhiguli, Oka y Sputnik, mientras que los coches exportados se conocían como Lada.
En los años 90, se eliminaron progresivamente otros modelos y AvtoVAZ dejó de fabricar todos sus modelos, excepto los coches Lada, y comenzó a producir diferentes modelos sin ninguna inspiración italiana.
El museo de AvtoVAZ es pequeño pero interesante. Su colección incluye el modelo basado en el Fiat 124 (VAZ-2101), coches conceptuales que fueron diseñados para soportar temperaturas bajo cero y terrenos difíciles, y un vehículo eléctrico, y un Lada Largus firmado por Vladimir Putin.
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