Odiham Pest House en Odiham, Inglaterra

En los días anteriores a la medicina moderna, contraer la peste, la viruela, la lepra o la tuberculosis podía ser una sentencia de muerte, o dejar a un enfermo con complicaciones de por vida. En todo el Reino Unido y los Estados Unidos, las comunidades encontraron una solución para detener la propagación de la enfermedad: la casa de la plaga.

Estas pequeñas viviendas, algunas de las cuales se utilizaron en el siglo XX, eran el lugar donde las personas que sufrían enfermedades contagiosas podían permanecer mientras viajaban o si necesitaban aislarse de sus comunidades. Por lo general, sólo contaban con los servicios básicos, y los pueblos típicamente los situaban lejos del asentamiento principal.

La casa de plagas de Odiham data de principios de la década de 1620, y se encuentra en el cementerio de la Iglesia de Todos los Santos.  Un caballero local, Julian Smith, financió originalmente el edificio como una casa para aquellos que sufrían de extrema pobreza. Pero la viruela abundaba en Odiham en el siglo XVIII, haciendo de la casa de plagas un mal necesario. Parece probable que los afligidos vivieran en la casa de la peste hasta que se recuperaran o murieran.  Los registros de la época se refieren a entierros cerca de la “vieja casa de la peste”.

A pesar de la construcción de una nueva casa antiparasitaria en las afueras de la ciudad en 1781, la “vieja” casa antiparasitaria, que había vuelto a su uso original para alojar a los pobres de la parroquia, se utilizó continuamente a lo largo de los siglos y ha sobrevivido hasta el día de hoy, ya que el último ocupante se marchó en 1930. Ahora, el pequeño edificio es una de las cinco casas de plagas que quedan en el Reino Unido.

Las dimensiones del edificio son diminutas, y el interior consiste en una sola habitación. En el pasado, también incluía un desván para dormir.  El Pest House fue restaurado por la Sociedad Odiham en 1981, y ahora sirve como Centro de Patrimonio.