Durante el período de casi 300 años de dominio español en Perú, los españoles introdujeron en la región bolas de masa frita llamadas buñuelos. Al colonizar la nación, los españoles también trajeron el comercio de esclavos africanos. Fueron los cocineros africanos esclavizados quienes reajustaron la receta original de los buñuelos para utilizar la papa dulce y la calabaza peruana. Amasaron harina y sal con puré de frutas y verduras y freían cucharadas de la masa de naranja en manteca caliente. Para terminar la golosina caliente y masticable, bañaron su crujiente exterior en jarabe dulce.
Perú se independizó de España en el siglo XIX, pero los buñuelos modificados, ahora conocidos como picarones, se habían convertido en parte integral de la cultura afro-peruana. Las familias transmitieron recetas a través de generaciones, y el dulce reconfortante se abrió camino en los festivales de la cosecha, las procesiones religiosas y en las calles. Hoy en día, los picarones siguen siendo populares en Perú, así como en Chile. Los vendedores ambulantes y los restaurantes tradicionales siguen sirviendo los buñuelos de la vieja escuela, especialmente para alimentar a las multitudes nocturnas en la capital de Perú, Lima. Las celebraciones religiosas de octubre también inspiran un resurgimiento de los chefs de picarones conocidos por su finura. Asegúrate de verlos dar forma a la masa con una mano antes de tirar cada anillo en una cuba de aceite caliente.