En 1925, solo tres años después del establecimiento del Estado Libre de Irlanda, el gobierno irlandés se embarcó en un proyecto que absorbería el 2% del presupuesto nacional durante años. Este proyecto fue conocido como el esquema de energía hidroeléctrica en el río Shannon. La instalación principal a lo largo de este esquema fue la presa de Arnacrusha y la central eléctrica, junto con el canal de carrera de ocho millas de largo que desvió el agua desde el Shannon a la presa.
En ese momento, era la central hidroeléctrica más poderosa del mundo, finalmente superada por la presa Hoover. La planta fue construida por la empresa alemana Siemens-Schuckert pero fue diseñada por el ingeniero irlandés Thomas McLaughlan. Durante la construcción, más de 5,000 trabajadores, muchos de ellos alemanes, estuvieron involucrados en el trabajo en la planta.
Durante este tiempo,
Irlanda tenía disposiciones mínimas y, por lo tanto, una demanda bastante pequeña de electricidad. En el momento en que se construyó la central eléctrica, podría haber abastecido a todo el país si la red lo permitiera. Todavía se utiliza hoy, pero la demanda ha cambiado y la planta ahora solo proporciona el dos por ciento de la energía de Irlanda.
Es posible realizar visitas guiadas a la central eléctrica, donde los visitantes pueden ver la sala de turbinas con su única Kaplan y tres turbinas Francis que convierten el agua que cae en energía. La construcción también implicó la instalación de escaleras de peces que permiten a los peces migratorios entrar en las partes superiores del Shannon.
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