Hace más de cinco siglos, un pez en un barril se hundió en una tumba acuática en el fondo del Mar Báltico. La desafortunada criatura acuática era un esturión traído a bordo de Gribshunden, el buque insignia de 115 pies del Rey Hans de Dinamarca, y era tan largo como una persona es alta.
Los arqueólogos recuperaron el animal de 524 años de edad durante las excavaciones submarinas en agosto de 2019, junto con otros artículos notables: monedas con la cara del Rey Hans, una jarra de aliso cortada de una sola pieza de madera, restos de la armadura del correo, una duela de ballesta e incluso un cañón de mano de arcabuz. Pero el esturión fue realmente inesperado.
“Alrededor del Báltico en los sitios arqueológicos, particularmente en tierra firme, hay pequeños trozos de esturión que se remontan a la prehistoria”, dice Brendan Foley, arqueólogo marino de la Universidad de Lund en Suecia. “Pero en ningún lugar se ha encontrado un esturión completo e intacto en contextos arqueológicos”. Foley es el co-autor de un reciente estudio que detalla la excavación de Gribshunden, publicado en el Journal of Archaeological Science de libre acceso: Reports. Cuando el proyecto comenzó, dice, “un esturión de dos metros no estaba en nuestra lista”.
Una ilustración de un esturión del Atlántico, la misma especie que se encuentra en la bodega del Rey Hans. Hoy en día, el esturión europeo es la única subespecie del Mar Báltico. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos / Dominio Público
El esturión, a diferencia de las monedas y las armas, no parece haber sido una parte inicial del manifiesto de la nave. Cuando Gribshunden se hundió, junto con su más preciado cargamento, iba camino a una audiencia con Sten Sture el Anciano. El Rey Hans quería que Sten Sture respaldara su reclamo al trono sueco, y el barco estaba cargado de regalos para deslumbrarlo.
Al equipo de Foley se le dio licencia para excavar directamente hacia abajo en un área un poco más pequeña que el espacio de estacionamiento promedio. Resulta que estaban excavando directamente en la bodega, esencialmente la despensa del barco. A diferencia de otros barriles del grupo, el barril del esturión fue encontrado en posición vertical, con la tapa entreabierta, sugiriendo que alguien había interactuado con él mientras estaba a bordo.
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Una serie de escudos de siglos de antigüedad arrancados de Gribshunden, en el lecho marino del Báltico. Cortesía de Brendan Foley
El análisis de ADN del esturión llevó a los autores a otra sorprendente conclusión: El pez Gribshunden era un esturión del Atlántico, una especie que no se había visto en el ecosistema del Báltico durante mucho tiempo. (Hoy en día, el único esturión que merodea por el Báltico es el esturión europeo, que está en peligro de extinción). Así que el esturión proporcionó tanto sorpresas históricas como biológicas, de una sola vez.
Foley, Macheridis y el resto del equipo planean volver al sitio en noviembre, salvo que se produzcan posibles retrasos causados por la pandemia de coronavirus. Un esturión naufragado es un lugar sólido para empezar, pero hay muchos más hallazgos para pescar fuera del agua.
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